최근 연예계와 정치권을 중심으로 출처 불명의 가짜 뉴스가 연이어 확산되며 사회적 파장이 커지고 있다. 배우 신애라 씨와 방송인 김영철 씨가 국적을 박탈당했다는 허위 내용이 SNS와 온라인 커뮤니티를 통해 급속히 퍼졌고 배우 김영옥·노주현 씨 등 중견 연예인들의 사망설도 확산돼 당사자들이 직접 해명에 나서는 상황이 벌어졌다.
정치 분야에서도 가짜 뉴스는 지속적으로 문제를 일으키고 있다. 2025년 대선 기간 동안 특정 후보와 정당에 관한 허위 사실이 유포되며 법적 대응으로 이어진 사례가 발생했다. 전문가들은 이러한 현상이 단순한 해프닝을 넘어 사회 전체의 신뢰를 훼손하고 민주주의의 기반을 약화시킨다고 경고한다.
2025년 5월 국내 한 언론사의 여론조사에 따르면, 성인 응답자의 70% 이상이 가짜 뉴스를 ‘심각한 사회 문제’로 인식했다. 그러나 문제의 심각성을 알고 있어도 실제로 허위 정보를 식별하는 일은 쉽지 않다. 가짜 뉴스의 특징은 사실처럼 보이는 외형과 빠른 확산 속도에 있다.
언론·미디어 전문가들은 시민 개개인이 실천할 수 있는 대응 방법으로 ▲연예인·유명인 관련 소문은 공식 채널 확인 ▲정치 이슈는 1차 출처와 팩트체크 리포트 확인 ▲AI 도구를 활용한 사실 여부 검증 ▲정보 공유 전 ‘한 번 더 생각’하기 등을 제시한다. 특히 “이 내용이 사실이라면 왜 주요 언론이 보도하지 않았을까?”라는 질문을 던져보는 습관이 중요하다고 강조한다.
전문가들은 기술적 차단과 법적 규제도 필요하지만 무엇보다 시민들의 정보 리터러시 향상이 근본적인 해결책이라고 입을 모은다. 신뢰할 수 있는 정보를 가려내는 힘은 단순한 검색 능력을 넘어, 의심하고 검증하는 사고력에서 비롯된다. 가짜 뉴스 확산은 개인의 경각심이 낮을수록 더 빠르게 진행된다. 전문가들은 “누구나 한 번쯤은 허위 정보를 접할 수 있지만 중요한 것은 그 정보를 그대로 받아들이지 않는 것”이라고 지적한다. 작은 의심과 확인의 습관이 건강한 정보 환경을 만드는 첫걸음이라는 것이다.
